En esta primera entrega intentaré explicar de manera clara y breve, muy breve, como influyen las hormonas en el desarrollo sexual. También se expone como se desarrollan los órganos reproductores femenino y masculino y, finalmente, algunos datos sobre el dimorfismo sexual en el ser humano. Siendo consciente de que quizás no se exponen con la extensión adecuada, sólo pretendo facilitar las bases para poder entender mejor la próxima entrega sobre la Transexualidad.
EL SISTEMA NEUROENDOCRINO
Me centraré en las glándulas y las hormonas que directamente participan en el desarrollo y en la conducta sexual, intentaré hacerlo de una manera clara y resumida.
Glándulas
Existen dos tipos de glándulas: las exocrinas, como las sudoríparas, que liberan sustancias químicas en conductos que las transportan a sus órganos de actuación, mayoritariamente a la superficie del cuerpo. Y las endocrinas, que liberan sus sustancias químicas, llamadas hormonas, directamente al aparato circulatorio. La hormona, una vez liberada por la glándula endocrina, es conducida por el aparato circulatorio hasta llegar al órgano de actuación sobre el que ejercerá su efecto.
Hormonas
La mayor parte de las hormonas pueden clasificarse dentro de estas tres categorías:
1) Hormonas derivadas de aminoácidos: como la adrenalina, se sintetizan en unos cuantos pasos a partir de una molécula de aminoácido.
2) Hormonas peptídicas y proteínicas: son cadenas cortas y largas, respectivamente, de aminoácidos.
3) Hormonas esteroides: se sintetizan a partir del colesterol. Estas hormonas desempeñan un papel esencial en el desarrollo sexual y la conducta.
Gónadas
Las gónadas son los testículos masculinos y los ovarios femeninos. Cuya función básica es la producción de espermatozoides y óvulos, respectivamente.
Cada célula del organismo humano contiene 23 pares de cromosomas, excepto los óvulos y los espermatozoides que contienen sólo la mitad, uno de cada uno de los 23 pares. Dentro de estos cromosomas, están los cromosomas sexales que contiene los programas genéticos que dirigen el desarrollo sexual. Los óvulos contienen dos cromosomas sexuales X, mientras que los espermatozoides continen un cromosoma X y otro cromosoma Y. El género de cada persona, con todas sus implicaciones sociales y personales, viene determinado por cuál de los espermatozoides del hombre gana la carrera de fecundar al óvulo, si gana uno con el cromosoma X será una mujer, y si gana uno con el cromosoma Y será un varón.
Esteroides sexuales
Las gónadas (testículos y ovarios) también producen y liberan hormonas, de hecho liberan el mismo tipo de hormonas. Las principales de ellas son:
- Andrógenos: la testosterona es la más frecuente.
- Estrógenos: el estradiol es el más frecuente.
El hecho de que los ovarios liberen más estrógenos que andrógenos y que los testículos liberen más andrógenos que estrógenos, ha dado lugar a referirnos a los andrógenos como hormonas masculinas y a los estrógenos como hormonas femeninas. Esta costumbre debería evitarse, porque los andrógenos no producen masculinidad ni los estrógenos feminidad.
Por otra parte, tanto los ovarios como los testículos liberan una tercera clase de hormonas esteroides: progestágenos, que la más habitual es la progesterona, que en las hembras prepara el útero y las mamas para el embarazo, y en el hombre la función no está clara.
En las mujeres los niveles de hormonas gonadales (estrógenos y andrógenos) y gonadotropas (gonadotropina) son cíclicos y se repite aproximadamente cada 28 días, lo que se conoce como ciclo menstrual femenino. En los varones estos niveles cambian poco.
Hormonas de la hipófisis
A la hipófisis se la conoce como la glándula maestra porque la mayor parte de sus hormonas son trópicas, es decir, son hormonas cuya principal función es influir en la liberación de hormonas por parte de otras glándulas. Así por ejemplo, la gonadotropina es una hormona trópica que se libera en la hipófisis y viaja hasta las gónadas (ovarios y testículos) donde estimula la liberación de hormonas gonadales (andrógenos y estrógenos).
